Głównym celem koca gaśniczego jest stłumienie małego pożaru, zanim rozprzestrzeni się poza oryginalny pojemnik lub bezpośrednią powierzchnię. Typowymi przykładami są pożar małej patelni, pożar oleju kuchennego, pożar kosza na śmieci, wypadek na małym stole warsztatowym lub płomienie wpływające na ubranie danej osoby.
Do czego służy koc gaśniczy, zależy od rozmiaru i konstrukcji produktu. Kompaktowe koce gaśnicze kuchenne są zazwyczaj przeznaczone do małych incydentów związanych z gotowaniem. Większe koce przemysłowe lub awaryjne można zaprojektować do stosowania w obszarach roboczych, ochronie maszyn, wsparciu ewakuacyjnym, środowiskach spawania lub specjalistycznych procedurach bezpieczeństwa.